Leitfaden zu den schwimmenden Gärten von Xochimilco

Die meisten Reisenden stellen sich Mexiko-Stadt als endloses Meer aus Beton, dröhnendem Verkehr und hoch aufragenden Wohnblocks vor. Doch etwa 17 Meilen südlich des historischen Zentrums erstreckt sich ein Labyrinth aus weidenbewachsenen Wasserwegen, auf denen Holzboote an uralten Agrarflächen vorbeiziehen. Ein Besuch der schwimmenden Gärten von Xochimilco fühlt sich an, als würde man durch eine verborgene Seitentür ins Tal von Mexiko zurückreisen – so, wie es vor Jahrhunderten aussah. Die Luft duftet nach feuchter Erde, geröstetem Mais und Kanalwasser, untermalt vom gelegentlichen schrillen Klang einer Mariachi-Trompete, der zwischen den Bäumen widerhallt.

Hierher zu kommen ist eine der ungewöhnlichsten, lebendigsten und erdendsten Tagesausflüge, die man in der Hauptstadt unternehmen kann. Man kann einen Nachmittag damit verbringen, mit Freunden auf einem grellbemalten Kahn eiskalte Victoria-Bierflaschen anzustoßen – oder bei Tagesanbruch hinauszupaddeln, wenn Nebel über dem Wasser hängt und Reiher in den flachen Gewässern jagen. Dieser Leitfaden erklärt, wie das Kanalsystem funktioniert, was einen auf dem Wasser erwartet, was es tatsächlich kostet und wie man die Partyzonen von den ruhigen, ländlichen Abschnitten unterscheidet.

Die aztekischen Wurzeln der schwimmenden Gärten von Xochimilco

Der Name ist etwas irreführend. Die schwimmenden Gärten treiben nicht wirklich auf dem Wasser – und taten dies auch nie. Jahrhunderte vor der Ankunft der Spanier standen die indigenen Bauern im Tal von Mexiko vor einem gewaltigen Problem: Es gab kaum trockenes, ebenes Land zum Anbauen, dafür aber riesige, flache Süßwasserseen. Ihre Lösung war ein ingenieurtechnisches Meisterwerk namens Chinampa.

Um eine Chinampa anzulegen, flochten die Bauern dichte Matten aus Schilf und Zweigen der Wacholderart *ahuejote* (Wasserweide), verankerten sie mit Pfählen aus lokalem Holz im flachen Seeboden und häufte nährstoffreichen Schlamm, der direkt vom Grund geschöpft wurde, darauf. Mit der Zeit bildeten die Weidenwurzeln neue Triebe im Schlamm. Die Wurzeln stabilisierten die rechteckigen Bodenflächen und verwandelten sie in dauerhafte, künstliche Inseln, umgeben von Wasser. Die Kanäle von Xochimilco waren schlicht die Wasserwege zwischen diesen Parzellen – sie dienten als Straßen für Kanus, beladen mit Bohnen, Kürbissen, Blumen und Mais.

Auf ihrem Höhepunkt brachten Chinampas bis zu sieben Ernten pro Jahr hervor. Sie ernährten Tenochtitlán, die aztekische Hauptstadt, die einst dort stand, wo sich heute der Zócalo befindet. Als die Spanier 1521 die Stadt eroberten, entschieden sie sich, den Texcoco-See und das umliegende Seengebiet trockenzulegen, statt das ausgeklügelte Wassersystem zu erhalten. Der Xochimilco-See in Mexiko-Stadt ist eines der wenigen Überbleibsel dieses einst gewaltigen aquatischen Ökosystems. Die UNESCO erkannte 1987 den kulturellen Wert des Chinampa-Netzwerks an und verlieh ihm den Status eines Weltkulturerbes – doch die Erhaltung dieser Kanäle in einem gesunden Zustand bleibt ein harter ökologischer Kampf.

Heute gedeihen auf diesen Inseln noch immer knackige Radieschen, Salat und aromatische Kräuter für Feinschmecker-Restaurants in Roma und Condesa. Andere Parzellen tragen saisonale Studentenblumen für den Día de los Muertos oder leuchtend rote Weihnachtssterne. Wenn man Bauern bei der Arbeit mit Hacken auf dem dunklen Boden sieht, während Holzboote vorbeiziehen, wird einem bewusst: Dieses aztekische Kanalsystem wurde einst aus purem Überlebenswillen erschaffen – lange bevor es zum Ort wurde, an dem man samstags Bier trinkt.

Zwei völlig unterschiedliche Kanalerlebnisse

Je nachdem, an welchem Steg man anlegt und zu welcher Tageszeit man kommt, können die Kanäle von Xochimilco sich wie ein Open-Air-Nachtclub oder ein ruhiges Naturrefugium anfühlen. Bei meinem ersten Besuch machte ich den Fehler, um zwei Uhr nachmittags an einem Sonntag eine meditative, spirituelle Naturerfahrung zu erwarten. Stattdessen fand ich mich zwischen einem Boot voller Universitätsstudenten wieder, die Reggaeton aus einem tragbaren Verstärker dröhnen ließen, und einer Großfamilie, die mit drei schwimmenden Akkordeonspielern mitsang. Es war wild und lustig – aber alles andere als besinnlich.

Die Partyzone erstreckt sich vor allem entlang der nördlichen Kanäle, mit lebhaften Anlegestellen wie Embarcadero Nuevo Nativitas und Embarcadero Las Flores. Hier stoßen die typischen mexikanischen Flussboote – lokal Trajineras genannt – wie bumpernde Autos zusammen, während die Bootsführer sie durch die verstopften Wasserstraßen steuern. Schwimmende Händler legen neben den Booten an, um Arrachera-Steaks zu grillen, silbernen Schmuck anzubieten oder Eimer mit eiskaltem Bier zu verkaufen. Man kann eine schwimmende Marimba-Band engagieren, die für 150 bis 220 Pesos an das Boot kommt und ein Lied spielt, während man warme Tlacoyos in Papiertüchern isst.

Südlich und östlich der Partymeile verengen sich die Kanäle deutlich. Die Weidenkronen wachsen über den Wasserwegen zusammen und filtern das Sonnenlicht in smaragdgrüne Streifen. Hier sieht man Reiher, Eisvögel und vielleicht sogar Forscher, die den vom Aussterben bedrohten Axolotl kontrollieren – diesen seltsamen, neotenischen Salamander, der nur in diesen Gewässern heimisch ist. Es fühlt sich an, als wäre man tausend Meilen entfernt vom städtischen Lärm der Hauptstadt.

Anlegestellen, Bootsmieten und wie man Tricks vermeidet

Die Wahl des Startpunkts prägt den gesamten Tag. Es gibt zehn Haupt-Anlegestellen (Embarcaderos) im Municipio, die teils skurril klingen. Einige sind ausschließlich auf laute Gesellschaftsfeiern ausgelegt, andere bedienen Bauern, Kajakfahrer und Reisende, die zu den ökologischen Zonen oder zur berühmten, unheimlichen Insel der Puppen (Isla de las Muñecas) wollen.

Der offizielle Preis für die Bootsmiete auf den Kanälen in Mexiko-Stadt wird von der Stadtverwaltung auf einen Pauschalsatz von 600 Pesos pro Stunde und Boot festgelegt. Das gilt nicht pro Person. Ein Boot bietet bequem Platz für 18 bis 20 Personen um den langen Holztisch, sodass eine Familie oder Gruppe denselben Stundensatz zahlt wie ein Einzelreisender. Man bezahlt den Bootsführer direkt vor der Abfahrt oder bei der Rückkehr, je nach Anlegestelle.

Bei der Planung der Anreise nach Xochimilco sollte man bedenken, dass der Verkehr aus dem Zentrum von Mexiko-Stadt oft extrem ist. Eine Uber-Fahrt von Condesa oder Roma dauert je nach Rushhour etwa 50 bis 80 Minuten. Wer öffentliche Verkehrsmittel nutzt, fährt mit der Metro-Linie 2 bis zur Endstation Tasqueña und steigt dort in die Tren Ligero (Straßenbahn) um, die bis zur Endhaltestelle Xochimilco fährt. Von dort sind es etwa 12 Minuten Fußweg durch die Marktstraßen zu den nächstgelegenen Anlegestellen.

Was man essen, trinken und kaufen kann – direkt am Wasser

Man muss kein Picknick einpacken, auch wenn man natürlich eine Kühlbox mit Bier, Mezcal, Chips und Limetten mitnehmen darf. Die Esskultur entlang der Kanäle von Mexiko-Stadt ist mindestens genauso reizvoll wie die Bootsfahrt selbst. Unabhängige Händler paddeln mit schmalen, flach gebauten Holzkanus direkt an die Reling der Trajineras heran und verkaufen frisch zubereitetes mexikanisches Streetfood.

Man riecht die Holzkohleöfen, noch bevor man sie sieht. Eine Frau legt nebenan an, bindet ihr Kanu mit einem Seil fest und reicht dampfende Maiskolben, die mit Mayonnaise, Cotija-Käse und Chilipulver überzogen sind. Andere tragen Tongefäße mit Carnitas oder falten blaue Mais-Tortillas mit Kürbisblüten und geschmolzenem Oaxaca-Käse über kleinen Gasbrennern. Die Qualität ist überraschend hoch, denn viele dieser Familien kochen seit Generationen dieselben drei Gerichte.

Bevor man den Steg betritt, sollte man seine Tasche mit den wichtigsten Dingen bestücken:

• Kleine Geldscheine: Händler und Musiker auf dem Wasser können keine 500-Peso-Scheine wechseln. Nehmen Sie also eine Reihe von 20er-, 50er- und 100er-Scheinen mit.
• Wiederbefüllbare Wasserflasche: Man sitzt stundenlang in der prallen Sonne, und bei 7.300 Metern Höhe kommt der Flüssigkeitsverlust schnell.
• Leichte Regenjacke: Zwischen Mai und Oktober ziehen nachmittags plötzlich Gewitter von den südlichen Vulkanen heran.
• Handdesinfektionsmittel: Fingerfood auf einem Boot ohne fließend Wasser erfordert saubere Hände vor dem Essen.
• Sonnenschutz: Selbst mit Sonnendächern auf den Booten brennt die hochalpine Spiegelung des Kanalwassers schnell auf der Haut.

Bierverkäufer paddeln vorbei und bieten Micheladas in riesigen Plastikbechern an, deren Rand mit klebriger Tamarindenpaste und Tajín bestreut ist. Wer etwas wirklich Traditionelles sucht, sollte nach den Männern Ausschau halten, die Pulque aus Fünf-Gallonen-Kanistern verkaufen. Dieser zähflüssige, fermentierte Agavensaft wird seit vorspanischer Zeit an diesen Kanälen getrunken. Er hat einen säuerlichen, leicht herben Geschmack und wird oft mit zerdrückten Erdbeeren, Sellerie oder Hafer zu einem *curado* gemischt.

Route und Timing wählen

Bevor der Bootsführer das Anlegeseil löst, muss man ihm mitteilen, wie viele Stunden man auf dem Wasser verbringen möchte. Eine Standard-Rundfahrt auf den Kanälen dauert etwa zwei Stunden – genug Zeit, um zu essen, Musik zu hören und die Energie in sich aufzunehmen, ohne ungeduldig zu werden. Wer entlegenere Sehenswürdigkeiten wie die berühmte, gruselige Insel der Puppen (Isla de las Muñecas) erreichen will, sollte mehr Zeit einplanen.

Die berüchtigte Isla de las Muñecas liegt tief in den südlichen Kanälen. Sie wurde von einem Einsiedler namens Don Julián Santana Barrera erschaffen, der begann, weggeworfene Plastikpuppen aus den Kanälen zu sammeln und sie in die Bäume zu hängen, um den Geist eines ertrunkenen Mädchens abzuwehren, von dem er glaubte, er hafte auf der Insel. Jahrzehnte des Wetters haben Hunderte von verfallenen, moosbewachsenen Puppenköpfen hinterlassen, die aus den Ästen starren. Um die echte Insel zu erreichen, braucht man mindestens vier Stunden für die Hin- und Rückfahrt. Lassen Sie sich also nicht von einem Zwischenhändler an einem städtischen Anleger weismachen, dass eine einstündige Bootsfahrt die „authentische“ Besichtigung beinhaltet.

So planen Sie Ihre Tour je nach gewünschtem Erlebnis:

• Früher Morgen (7:00 bis 9:30 Uhr): Ideal für Vogelbeobachtungen, Fotografie und die Erkundung der Chinampa-Landwirtschaft, wenn das Wasser still und ruhig ist.
• Mittags unter der Woche (11:00 bis 14:00 Uhr): Perfekt für ein entspanntes Mittagessen mit Freunden; die Kanäle sind aktiv genug, um Musiker und Snacks zu finden, ohne chaotischen Bootsverkehr.
• Wochenend-Nachmittage (13:00 bis 18:00 Uhr): Reines Sinnesüberlastungsprogramm mit dröhnenden Blaskapellen, Geburtstagsfeiern, Tanz auf den Tischen und Hunderten von bunten Trajineras.
• Sonnenuntergangstouren (17:00 bis 19:00 Uhr): Wunderschönes goldenes Licht, das die Weidenblätter einfängt – aber nehmen Sie eine Jacke mit, denn die Temperaturen sinken rapide, sobald die Sonne hinter den Bergen verschwindet.

Wer sich für die Boote selbst interessiert, findet in einem ausführlichen Leitfaden zu den Xochimilco-Trajineras Hintergrundwissen darüber, wie diese schweren, flachbodigen Boote aus Kiefern- und Tannenholz gebaut werden und warum jedes von ihnen einen Frauennamen trägt, der in gemalten Blumen über dem vorderen Sitz prangt.

Häufig gestellte Fragen zu den schwimmenden Gärten von Xochimilco

Lohnt es sich?

Ein halber Tag auf dem Wasser im Süden von Mexiko-Stadt gehört zu den unvergesslichsten Erlebnissen, die man in der Hauptstadt machen kann. Es kann wild und leicht albern werden, wenn man mitten in einer schwimmenden Junggesellenparty landet – oder überraschend rührend, wenn man zuschaut, wie drei Generationen einer lokalen Familie Tamales an eine Akustikgitarren-Band weiterreicht. Gehen Sie einfach an den Zwischenhändlern auf der Straße vorbei, steigen Sie direkt zum Wasser hinab, betreten Sie das bunt bemalte Holz und lassen Sie sich vom Bootsführer hinaus in die Schilflandschaft schieben.

Mehr über xochimilco boat tour.