「ソチミルコ」とは？歴史と言葉の由来

メキシコシティ南部に到着した初日の午後、ディーゼルの匂い、焼きとうもろこしの香り、そして運河の水のにおいが混じり合っていた。私は歩道のそばに立ち、タクシーの運転手に行き先を伝えようと、ことばをもつれさせていた。口の中で「ゾーチェーミンコ」といったような音を出したが、運転手はきょとんとした顔で私を見返した。もしあなたが「ソチミルコとは何なのか」や、中央メキシコ以外ではその発音がなぜこれほどまでに統一されていないのか疑問に思っているなら、あなたは一人ではない。

多くの旅行者にとって、ソチミルコは色鮮やかなボートとブラスバンドで賑わう週末のパーティースポットとして知られている。そのイメージは楽しいものだが、アステカの工学技術と1000年以上にわたる農業の知恵をすっ飛ばしている。運河の本当の姿を理解するには、その名前の背後にある言語を紐解かなければならない。

ナワトル語のルーツ：ソチミルコの意味

ソチミルコという言葉の真の意味を理解するには、アステカ帝国の共通語であったナワトル語に目を向けなければならない。ナワトル語は、小さな単語をブロックのように積み重ねて意味を構築する言語だ。決して無駄なスペースを使わない。

この地名は3つの要素から成り立っている：xōchitl（花）、mīlli（耕作地）、そして場所を示す接尾辞-co。これらを並べると「花畑の地」あるいは「花が咲く場所」という意味になる。まるで500年も前に書かれた観光パンフレットのような詩的な響きだが、もともとの住民にとっては、これは裏庭のありのままの描写だった。

メキシコ盆地の南部には淡水の泉が湧き出ていた。テノチティトラン周辺の塩辛い水とは違い、南部の湖は穏やかで澄んでいた。花、トウモロコシ、アマランサス、カボチャが、ヤナギの根によって水上に固定された厚い土壌で育っていた。人々がこの集落を指すとき、彼らは単に「花が咲く畑のある南の方」と指さしたのだ。

今日でも、同じ-mil-という語根はメキシコの日常語に残っている。milpaとは、トウモロコシ、豆、カボチャが絡み合って育つ伝統的な小さな農地のことだ。夜明けにその畑を耕す地元の農家に「ソチミルコとは？」と尋ねれば、彼らは「色鮮やかなパーティーボートではなく、泥だらけの大地で懸命に働くこと」と答えるだろう。

ソチミルコの発音：正しい言い方ガイド

英語を母語とする人にとって、Xで始まる単語はつまずきの種だ。私たちは「Z」と発音したくなる（xylophoneのように）か、「エクス」と発音したくなる（X-rayのように）。メキシコ以外の国出身のスペイン語話者も、メキシコのXの発音には戸惑うことが多い。なぜなら、メキシコのXは文字通り「何でもあり」の文字だからだ。

メキシコシティの住民のようにソチミルコを発音したいなら、4つの明瞭な音節に分けてみよう：ソーチーミールコ。アクセントは3番目の音節に置く。

• 1番目の音節（So）：英語の"so"、あるいはスペイン語の"sol"からLを抜いた音のように聞こえる。柔らかくクリアな「S」の音で、決して「Z」のような音やブザーのような音にはならない。
• 2番目の音節（chi）：cheeseの"chee"と全く同じ発音。
• 3番目の音節（mil）：英語の"meal"と韻を踏み、他の音節よりも少し長めに保って発音する。ここが強勢の置かれる場所だ。
• 4番目の音節（co）："koh"と短く乾いた音で、coldの始まりの音のような感じ。

歴史がこの混乱の理由を説明している。1500年代の古典的なナワトル語では、Xは英語の"sh"の音に近かった。当時、人々はそれを「ショーチーミールコ」に近い発音で呼んでいた。スペイン人の書記官が先住民の言語を書き記す際、その柔らかい「sh」の音を表すのにXを使った。スペイン語は時代とともに変化し、日常会話からその音を失い、中央メキシコのスペイン語ではソチミルコやショチケツァルのような単語の最初のXが単純な「S」の音に変化した。その一方で、MéxicoやOaxacaのような単語では「H」の音に変化した。一見すると混沌としているが、地元の癖を覚えてしまえば、自然と舌の上で転がるように発音できるようになる。

今日のメキシコシティにおけるソチミルコ

地理的に見れば、今日のメキシコシティにおけるソチミルコとは？、歴史的中心地から南へ約17マイル（約27キロメートル）に位置する、同市16ある区の1つだ。この地区は48平方マイル（約124平方キロメートル）にわたり、都市のコンクリート、山のふもと、そして残る110マイル（約177キロメートル）の水路にまたがっている。

ローマノルテやポランコとはまるで別世界のようだ。空気はやや冷たく、中央市場周辺の通りは狭く、16世紀に建てられたサン・ベルナルディーノ・デ・シエナ教会の外の広場では、今もバナナの葉に包まれたタマレスを食べる人々が集まっている。

• 観光用埠頭：ヌエボ・ナティビタスやクエマンコなどの賑やかな桟橋。訪問者はトラヒネーラと呼ばれる木造ボートを借りる。
• 生態系保護区：在来の水鳥や渡りカモ、そして栽培苗床が保護されている広大な湿地帯。
• 歴史的中心地：石畳の小路、植民地時代から続くコミュニティの礼拝堂、そして活気ある食料市場が立ち並ぶエリア。
• 南部の丘：ノパルサボテンを生産する農業の町、サン・マテオ・シャルパなど。盆地を見下ろす丘陵地帯だ。

ほとんどの日帰り観光客は正午頃に桟橋に到着し、ボートを借り、冷たいビールを飲み、水上を漂うマリアッチの演奏を楽しむ。それは忘れられない午後だが、これはこの地のほんの一面に過ぎない。ソチミルコには40万人以上の人々が暮らし、忘れられた湖底の上に建てられた地区で生活し、通勤し、働いている。

アステカの工学技術と chinampas（ chinampa）の起源

この場所の本当の規模を理解するには、スペイン人が湖を干拓する前のメキシコ盆地を想像してみなければならない。それは5つの浅い水域が火山に囲まれた、互いにつながった水系だった。もともとのソチミルカ族は10世紀頃にこの地にたどり着き、増え続ける人口を養うために、固い陸地を失わずに知恵を絞る必要があった。

彼らはchinampa（チナンパ）を発明した。しばしば「浮かぶ庭園」と誤訳されるが、決して浮かんでいるわけではない。農民たちはヨシや杭で巨大な長方形の枠を編み、浅い湖底に固定し、その中に湖の泥、腐敗した堆肥、有機物を交互に敷き詰めた。

ヤナギの木こそが秘密兵器だった。その根系は水中の堆積物に真っすぐ伸び、太い生物学的な杭のように機能する。洪水や地震があっても、土壌をしっかりと保持してくれる。水が根の壁を通して絶えず染み出すため、土壌は一年中湿り気があり、栄養分に富んでいる。チナンパは年間7回もの収穫が可能で、金属製の鋤や家畜を一切使わずに、テノチティトランの数万人に食料を供給していた。

色鮮やかなトラヒネーラに乗って運河を進むと、これらの生きた歴史的遺産を目の当たりにできる。今でも現代のチナンペロ（チナンパ農家）が、レタス、ミント、ローズマリー、そして死者の日のための鮮やかなオレンジ色のセンパスチル（マリーゴールド）を木製の小舟に積み込む姿を見ることができる。

ソチミルコの保全：生態系、脅威、そしてアホロトル

運河の存続は簡単ではなかった。1987年にUNESCOはチナンパと運河を世界遺産に認定したが、拡大する巨大都市からの開発圧力は今も衰えていない。地下水の過剰な汲み上げにより、湖盆の一部が不均一に沈下している。2月から5月にかけての乾季には、いくつかの支流では水位が急速に低下する。

水中には外来種も存在する。数十年前、当局は地元の漁業を支援するためにコイやアフリカナマズを運河に放流した。これらの魚は急速に増殖し、ソチミルコにのみ野生で生息する絶滅危惧種のアホロトル（メキシコサラマンダー）の卵を食べ始めた。

UNAM（メキシコ国立自治大学）の科学者や代々続く農家の家族たちは、地域プロジェクトを通じて反撃している。彼らはチナンパの私有運河に清水のバイオフィルターを設置し、網のスクリーンで外来魚を排除し、ヘリテージ野菜を首都の高級レストランに直接販売している。パーティーボートで大音量の音楽を流すだけでなく、実際に働く農場を訪れるエコツアーに参加する旅行者からの収入は、湿地の保全に直接つながっている。

ソチミルコに関するよくある質問

まとめ

この地名の背景を知ることで、運河の見方が変わる。タコスを食べ、ギターの演奏を楽しみながら陽気な午後を過ごすだけでは、アステカ帝国を支えた農業の驚異の上を漂っていることに気づかないだろう。次に南へ足を運ぶときは、自信を持って発音し、色鮮やかなボートの先にある泥、ヤナギ、そして花々に目を向けてほしい。この場所は地球上のどこにもない、唯一無二の存在なのだから。

について詳しく読む xochimilco boat tour.